Das Schlimmste mag überstanden sein – vorerst.

Nach den neuesten Berichten, das Inferno, das weiterhin durch Gebiete in und um ihn lodert Yosemite Nationalpark ist jetzt zu 80 Prozent enthalten. Jetzt, da wir wissen, dass das illegale Lagerfeuer eines Jägers – und nicht Marihuana-Anbauer, wie anfangs vermutet – das 237.000 Hektar große „Rim Fire“ entzündet hat, ist es verlockend, mit dem Finger wedeln über Brandschutz und stecke das Ganze auf einen einzigen unachtsamen Ruck.

Obwohl unser noch nicht identifizierter Jäger sicherlich einen Teil dieses Zorns verdient, ist es wichtig, den derzeit viertgrößten aufgezeichneten Waldbrand Kaliforniens ins rechte Licht zu rücken. Hier sind fünf Fakten, um das große Ganze im Blick zu behalten:

1. Wenn es kein illegales Lagerfeuer war, könnte es ein Blitz gewesen sein.
Alles, was dieses Feuer brauchte, war ein Funke. Ein Großteil des Landes, das vom U.S. Forest Service und dem National Park Service im Westen verwaltet wird, ist eine Zunderbüchse, weil Jahrzehntelange Brandbekämpfung . Die Regierung hat seit den 1960er Jahren eine differenziertere Politik zum Management von Waldbränden eingeführt, die einige Brände brennen lässt und kontrollierte Verbrennungen durchführt, um Unterholz zu beseitigen, aber sie kann nicht mit den Anforderungen der Natur Schritt halten – insbesondere wenn sie mit dem Schutz von Häusern und Holzbetrieben in Einklang gebracht werden.


2. Auch die globale Erwärmung ist ein Schuldiger.
Klimawandel ist nicht nur schrumpfende Yosemite-Gletscher , es trocknet den Westen aus. Seit 1970 sind die Durchschnittstemperaturen in den westlichen Bundesstaaten um 1,9 Grad Fahrenheit gestiegen, etwa doppelt so viel wie der weltweite Durchschnitt, so die Union besorgter Wissenschaftler . Schneedecke schmilzt früher und lässt den Boden für einen längeren Teil der heißen Sommersaison trocken. Hinzu kommt die chronische Dürre Kaliforniens, und Sie können die Sierra Nevadas genauso gut mit Feuerzeugflüssigkeit übergießen.

3. Das Rim Fire wird von den Yellowstone-Feuern von 1988 in den Schatten gestellt.
Der größte Flächenbrand – oder besser gesagt Brände – in der Geschichte der Nationalparks fegte vor 25 Jahren durch Yellowstone und verkohlte fast 800.000 Morgen oder mehr als ein Drittel des Parks. Mehrere kontrollierte Brände in der von Dürre geplagten Region verbanden sich über einen Zeitraum von Monaten zu massiven, unkontrollierbaren Flächenbränden, die den Park lahmlegten und einen Großteil davon wie eine geschwärzte Ödnis aussehen ließen. So verheerend die Brände zu dieser Zeit auch erschienen, Yellowstone erholte sich schnell und führte Wissenschaftler zum Schluss dass riesige Verbrennungen Teil seines natürlichen Ökosystems sind.


4. Yosemite erholt sich möglicherweise nicht so leicht.
Die Kiefernwälder von Yellowstone sind an intensive Brände angepasst, aber die Mammutbäume von Yosemite nicht so sehr, so der US Forest Service-Wissenschaftler Malcolm North, der mit sprach PBS NewsHour . „Die Wälder, in denen das Randfeuer brennt, sind sehr an Feuer angepasst, aber sie sind an die Art von Feuer mit geringer Intensität angepasst, die ständig auftritt“, sagte North gegenüber PBS. 'Das Rim Fire ist überhaupt nicht so.' Noch weiß niemand genau, was die langfristigen Auswirkungen sein werden, aber laut Carl Skinner, einem Ökologen des Forest Service sprechen mitVerdrahtet , der Wald kommt an manchen Stellen vielleicht einfach nicht mehr zurück.

5. Dies ist erst der Anfang.
Nach einem Dezember 2012 Bericht des U.S. Forest Service , 'Wildfire wird in den gesamten Vereinigten Staaten zunehmen und bis Mitte des 21. Jahrhunderts mindestens eine Verdoppelung der verbrannten Fläche verursachen.' In einigen besonders feuergefährdeten Gebieten wird erwartet, dass die verbrannte Fläche jährlich um bis zu 500 Prozent zunehmen wird. Siehe diese Infografik, mit freundlicher Genehmigung der Union of Concerned Scientists, unten: