Staub und Industrieruß schmelzen die westlichen Schneedecken mit alarmierender Geschwindigkeit

Die aktuelle Online-Serie,Reise, mit den Schweizer Freeskiern Nicolas und Loris Falquet Skifahren durch den mit gelben, blauen und umbrafarbenen Farbstoffen gefärbten Schnee , alles anscheinend umweltfreundlich. Es ist eine wunderschöne Zeitlupenkinematografie, die die Komplexität des Schnees einfängt, mit lebendigen Kontrasten zwischen Sturmschichten, Gesimsen, Pulver und Platten.

Es ist auch eine zeitgemäße Metapher, denn die Farbe des Schnees ändert sich tatsächlich auf der ganzen Welt, auch im Westen. Das Phänomen wird auf verschiedene menschliche Aktivitäten zurückgeführt und hat große Auswirkungen auf alles, was mit Schnee zu tun hat, einschließlich Skifahren, Landwirtschaft, Waldgesundheit und kommunale Wasserversorgung.

Das jüngste Beispiel stammt aus dem Südwesten Idahos, wo Märzwinde eine Schicht Wüstenstaub auf die Schneedecke einer Forschungsstation in den Owyhee Mountains transportierten. Schneevermesser in über 60 Meilen Entfernung beobachteten auch den staubigen Schnee. Staub absorbiert Wärme und kann für Schneedecken ruinieren. Während der folgenden 10 Tage zeigten Forschungskameras ein beschleunigtes Schmelzen, das zu einem frühen Abfluss in lokalen Flüssen beitrug – eine große Sache für Landwirte, Sparren, Fliegenfischer, Fische und Wildtiere. Wissenschaftler machten die außergewöhnlich trockenen Bedingungen in der Wüste Great Basin für das Ereignis verantwortlich.


Wasserspezialisten sagten demIdaho-Staatsmannsie hatten so etwas noch nie gesehen. Aber in Colorado erinnere ich mich an den umbrafarbenen Schneesturm am Tag nach dem Valentinstag 2006 in einem meiner letzten Winter im Hochland. Wetterbeobachter berichteten von staubigem Schnee von Durango bis Nord-Colorado über mehr als 160 Kilometer Berge

Der Staub befleckte jede Bergwand und plagte die Schneedecke für den Rest des Winters. Es geschah 2009 erneut, was dazu führte, dass einige Schneedecken 48 Tage früher schmelzen, so Forscher der University of Utah. Wissenschaftler haben diese Ereignisse auch mit Dürrebedingungen in Verbindung gebracht: einer ungewöhnlich trockenen Wüste im Südwesten.


Staub tötet Schnee tot. Es reduziert die Reflektivität, die Schneedecken kühl hält. Seine dunklen Partikel absorbieren auch Wärme und erwärmen den Schnee weiter. Und das beschleunigte Schmelzen legt Vegetation und Boden frei, wodurch dunkle Oberflächen sichtbar werden, die zusätzliche Wärme aufnehmen und mehr Schnee schmelzen. Da Schnee für viele Westler bis zu 75 Prozent des Wassers produziert und der Klimawandel die westlichen Schneedecken bereits verringert, lösen die Ereignisse Alarm aus.

Die Forschung verstärkt die Bedenken. Satellitenbilder und Staubanalysen bestätigen seinen Ursprung in US-Wüsten. In Colorado erstellten Forscher, die Teichsedimente verwendeten, einen 5.000-jährigen Staubablagerungsrekord, der Ende des 19. Jahrhunderts einen dramatischen Anstieg zeigte, synchron mit der Ankunft von Siedlerhorden mit Rinderherden, die die Böden destabilisierten.

Die derzeitige Staubablagerung bleibt das 500-fache des Voransiedlungsniveaus, und zu dem Problem tragen Beweidung, Erschließung, Geländefahrzeuge und Bohren bei.

Die Auswirkungen sind hoch in den Bergen zu spüren und folgen Flüssen nach unten, von Skigebieten über Stauseen, Farmen und Städte bis hin zum durstigen Los Angeles. Ein Forscher schätzt, dass Staub auf Schnee den Fluss des Colorado River um 5 Prozent reduziert und genug Wasser stiehlt, um Los Angeles 18 Monate lang zu versorgen.


Die Umweltverschmutzung verändert auch die Farbe und Wirkung des Schnees. Forschungsergebnisse des Department of Energy zeigen, dass Ruß aus Kohlekraftwerken und Dieselmotoren in den Cascades und Rockies weit verbreitete Schneeschmelze verursacht. Dies spiegelt eine wachsende globale Bedrohung für Schnee und Eis wider. Industrieruß ist weit verbreitet und wird zunehmend für das schnelle Abschmelzen des arktischen Meereises und der unglaublich schrumpfenden Gletscher Alaskas verantwortlich gemacht. Asiatische Kohlekraftwerke fördern das Schmelzen im Himalaya. In der Zwischenzeit stoßen Millionen von Holzöfen in Afrika zusätzlichen Ruß in die Atmosphäre, der später von weit entferntem Schnee zur Erde getragen wird. In Grönland haben Forscher das Schmelzen mit Ruß von Bränden in der Arktis in Alaska in Verbindung gebracht.

Hier im amerikanischen Westen zeigen wissenschaftliche Modelle eine heißere, trockenere Region mit weniger Vegetation und mehr Staub. Sowohl in Idaho als auch in Colorado tragen ungewöhnlich trockene Wüstenbedingungen zu Staub-auf-Schnee-Ereignissen bei. Zunehmende Waldbrände, einschließlich der Flammen des letzten Sommers in Windrichtung der Owyhees, können auch Vegetation entfernen und Böden destabilisieren. In der Arktis produzieren zunehmende Brände Ruß, der für Meereis und weltweit bedeutende Eiskappen bestimmt ist.

Die Implikationen sind weitreichend. Wenn beispielsweise Offroad- und Bohrarbeiten Staub aus immer trockenen Wüsten in die Höhe treiben, verleiht dies den langjährigen Vorschlägen, einige der BLM-Gebiete in Utah als Wildnis zu kennzeichnen, Orte, an denen der Staub selbst ungestört bleiben kann, ökologische Glaubwürdigkeit. Und wenn Ruß aus asiatischen Kohlekraftwerken auch auf unserem eigenen Kontinent Schnee verschmutzt und Gletscher schmelzen lässt, untergräbt er das wirtschaftliche Argument für den Bau riesiger Kohleexportanlagen in Washington. Diese neue Welt, in der wir uns befinden, lässt auch die Entscheidung vom Dezember 2012 zur Stärkung der Rußstandards des Clean Air Act – die von den Republikanern als „Arbeitsplatzvernichtung“ bezeichnet wird – wie eine gute Idee erscheinen. Gleiches gilt für die multinationale Initiative zur Rußreduzierung, die im vergangenen Jahr von der damaligen Außenministerin Hillary Clinton angekündigt wurde. In diesen und anderen Beispielen haben scheinbar ferne politische Entscheidungen einen Einfluss auf den Schnee und die Menschen, die darauf angewiesen sind, auch hier im Westen.
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Diese Geschichte erschien zuerst in Hochlandnachrichten .